북극곰이 문제가 아닙니다.
지금 인류 문명 자체가 위기에 처했습니다.
지금까지는 기후 변화가 미래에 미치는 영향을 엉터리로 계산했습니다.
아주 중요한 부분을 놓친 거죠.
인류는 지구 기후 시스템의 티핑포인트에 위험할 정도로 접근했습니다.
이러다 돌아올 수 없는 강을 건널지도 모릅니다.
끔찍한 재난을 피할 수 없습니다.
생각해보세요.
지난 300만 년 동안
지구의 기후는 언제나 안정적인 두 가지 상태를 오갔습니다.
태양에 작은 변화가 일어나면 한쪽에서 다른 쪽으로 상태가 바뀝니다.
차가운 쪽이 빙하기입니다.
따뜻한 쪽이 지금의 기후입니다.
인류 역사 내내 이 상태에 머물러 있었죠.
문제는 우리가 화석 연료를 쓰면서
지구가 안정적인 상태에서 점점 더 벗어나
언덕 위로 올라간다는 겁니다.
언덕 꼭대기가 바로 티핑포인트입니다.
여기까지 올라오면 이제는 밀지 않아도 됩니다.
지구는 훨씬 뜨거운 곳으로 계속 돌진합니다.
저절로 굴러가는 것이죠.
티핑포인트가 생기는 이유는 기후 시스템에 존재하는 양陽의 피드백 때문입니다.
인간으로 인한 온난화 효과가 증폭되어 걷잡을 수 없는 변화로 이어지는 것입니다.
이를테면 알베도 효과가 있습니다.
밝은 표면은 어두운 표면보다 햇빛을 더 많이 반사합니다.
그런데 온실가스 때문에 지구가 온난화되면 눈과 얼음과 녹습니다.
그러면 어두운 색깔의 바다와 땅이 드러납니다.
이제 지구 표면은 햇빛을 전보다 더 많이 흡수하고 온난화가 더욱 가속화됩니다.
그러면 눈과 얼음이 더 많이 녹습니다. 이 과정이 반복됩니다.
응결되지 않은 수증기는 이산화탄소보다 더 강력한 온실가스입니다.
우리가 수증기를 직접 배출하지 않더라도
지구가 더워지면 증발률이 높아집니다.
습도가 올라가고 온실 효과가 커집니다.
그러면 기온이 더 올라가고 증발률이 더 높아지고, ……
인간이 해마다 발생시키는 이산화탄소의 절반가량은
숲과 플랑크톤, 바다가 다시 흡수합니다.
하지만 해수면이 점점 산성으로 바뀌고 있습니다.
이산화탄소 농도가 점점 높아지기 때문이죠.
이와 동시에 해수면의 수온도 점점 상승하고 있습니다.
따뜻한 산성의 해수층이 해수면 위에 퍼지면
대기의 이산화탄소를 흡수하던 플랑크톤이 죽습니다.
게다가, 따뜻한 물은 차가운 물보다 이산화탄소를 적게 저장합니다.
따라서 수온이 높아지면 그동안 흡수했던 이산화탄소를 방출하기 시작합니다.
해양 생태계와 마찬가지로 육상 생태계도 탄소를 흡수합니다.
대기 중의 탄소를 흡수하여 에너지원으로 이용합니다.
하지만 온도가 높아지면 균형이 깨지고
식물의 탄소 흡수율이 떨어지고
토양 미생물의 탄소 배출률이 높아집니다.
전체 생태계가 탄소를 흡수하기는커녕 내뿜게 되는 것이죠.
기온이 올라가고 비가 내리지 않으면 숲이 건조해지고 산불이 나면 꺼지지 않습니다.
숲에 저장된 모든 탄소가 연기로 배출되어
대기의 온실가스가 늘어나면 지구는 더 더워집니다.
그러면 탄소 흡수 능력은 더 떨어집니다.
시베리아에서는 프랑스와 독일을 합친 넓이의 얼어 있던 이탄 습지,
영구동토층이 녹고 있습니다.
그러면 엄청난 양의 메탄이 밖으로 빠져나옵니다.
메탄은 온실가스이기는 하지만 대기에 머무는 시간이 짧습니다.
하지만 온난화 효과가 이산화탄소의 20배나 됩니다.
메탄이 많이 방출될수록 온난화가 가속됩니다.
그리고 영구동토층이 녹을수록 메탄이 많이 방출됩니다.
동결된 메탄 저장고는 북극 툰드라 지방만이 아닙니다.
해저에 깔려 있는 메탄은 10조 톤이나 됩니다.
얼음 결정의 형태로 세계 곳곳에 저장되어 있습니다.
바다 온도가 충분히 높아지면 (얼마나 높아져야 충분한지는 아무도 모릅니다)
해저에 저장된 메탄이 순식간에 대기로 방출될 수 있습니다.
이 현상이 마지막으로 일어났을 때는 지구 온도가 10도 상승했습니다.
피드백 메커니즘은 또 있습니다.
지구 기후 시스템에 티핑포인트가 존재한다는 증거 말입니다.
시스템의 피드백은 모두 내부에 자체 티핑포인트가 있습니다.
지금까지의 기후 예측 모델은 이 복잡한 상호 작용이 일으키는
상승 효과를 고려하지 못했습니다.
우리는 지금까지 지구 온도를 0.8도 올려놓았습니다.
하지만 온실가스와 기온 상승 사이에는 40~50년의 격차가 있습니다.
온실가스는 이미 대기 중에 들어 있습니다.
이 때문에, 앞으로 10년간 기온이 1.4도 더 올라갈 것입니다.
이 정도면 언덕 꼭대기에 올라가기에 충분합니다.
언덕을 넘어갈 수도 있습니다.
이 임계점을 지나면 지구 온도가 6도나 치솟을 수도 있습니다.
이렇게 되면 자연계는 대멸종을 겪게 됩니다.
지구상의 동식물 대부분이 사라질 것입니다.
쥐, 파리, 바퀴벌레, 모기는 훨씬 많아질 테고요.
지구 생태계가 무너지기 시작할 때
인간에게 미치는 첫 번째 영향은 깨끗한 물을 구하기 힘들어진다는 것입니다.
강수 패턴이 바뀌고 빙하성 하류가 마릅니다.
해수면이 높아져 민물이 짠물로 바뀝니다.
작물이 죽고 숲이 불타고 사막이 퍼지고 해안 지방이 침수됩니다.
수많은 사람들이 살던 곳을 떠나야 합니다.
살기 좋은 곳을 찾아서 말이죠.
하지만 그런 곳이 어디 있을까요?
인류가 살아남을 수야 있겠죠.
하지만 그나마 사람이 살 수 있는 나라에서는 대부분의 자원을
굶주리는 난민을 몰아내는데 써야 한다면, 살아남는 게 무슨 의미일까요?
이 난민들이 자기 나라를 떠난 것은 우리가 저지른 짓 때문일 수도 있는데 말이죠.
전 세계는 엄청난 무기로 넘쳐납니다.
전 인류의 7분의 1이 무장을 할 수 있을 정도입니다.
지금의 인구를 먹여살릴 능력이 없어진다면
우리는 평화롭게 잠들지 못할 것입니다.
어떤가요? 하지만 좋은 소식이 있습니다.
이 모든 결과가 필연적인 것은 아닙니다. 아직까지는요.
아직은 겁에 질리거나 절망할 때가 아닙니다.
지금은 행동할 때입니다. 아직 기회가 있습니다.
진지하게 의문을 제기해야 합니다.
정부와 기업이 대응 능력을 갖추고 있을까요?
우리가 만들어낸 위협에 대해 말이죠.
20년 전부터 경고가 울려퍼졌지만 저들은 아무 일도 하지 않았습니다.
이는 저들이 중요하게 생각하는 것이 따로 있기 때문입니다.
눈앞의 이익과 끊임없는 경제 성장을 지구의 생명보다 더 소중하게 여기니까요.
과학적으로 볼 때 온실가스를 줄이기 위해
우리가 할 수 있는 일은 간단합니다.
소비를 줄이면 됩니다.
하지만 지금의 사회에서는 쉬운 일이 아닙니다.
자원과 에너지를 끊임없이 소비해야 하는 구조이니까요.
해답을 모두 아는 사람은 없습니다.
하지만 이런 식으로는 살아남을 수 없습니다.
이러다가는 우리 모두 죽게 될 것입니다.
대안을 찾아야 합니다. 이것은 시급한 과제입니다.
기후 변화에 맞서 승리를 거두려면
각자의 생활 방식을 바꾸는 것만으로는 충분하지 않습니다.
강력한 기득권 세력에 적극적으로 맞서야 합니다.
저들은 무슨 수를 써서라도 변화를 막으려 들 것입니다.
소비자로 머물러서는 안 됩니다.
지금은 비상시국입니다.
지구 온난화를 막는 것은 인류 역사상 가장 중요한 과제입니다.
이 임무를 맡은 것은 바로 우리입니다.
우리가 행동하지 않는다면 우리가 추구하는 모든 것이
파괴되거나 의미를 잃어버릴 것입니다.
우리 선조들은 이 문제를 알지 못했습니다.
우리 후손들은 대처할 능력이 없을 것입니다.
하지만 우리에게는 아직 시간이 있습니다.
지금 행동해야 합니다.
한국어 번역: 마늘아빠(@socoop)